St. Martin
Due Paesi al prezzo di uno. Immersa nelle acque turchesi nord-orientali del mar dei Caraibi, a 150 miglia di distanza da Puerto Rico, Saint-Martin è la più piccola estensione di terraferma abitata (solo 88 kmq di superficie) suddivisa in due Stati. La parte settentrionale dell’isola, infatti, è territorio francese d’oltremare e appartiene alle Piccole Antille, mentre la zona meridionale, chiamata Sint Maarten, fa parte delle Antille Olandesi. La convivenza è totalmente pacifica e i confini sono contrassegnati da semplici cartelli di benvenuto.
Questa piccola isola caraibica è ambita dai turisti proprio per le sue due facce: se la parte francese è più tranquilla e glamour, quella olandese è sicuramente più vocata al divertimento, grazie alla dozzina di casinò, ai locali e ai moltissimi negozi. Così, dopo una nuotata, ci si abbandona tranquillamente allo shopping in uno dei pochi porti completamente esentasse del mondo, per poi attraversare l’invisibile frontiera e gustarsi una cena franco-caraibica in uno dei 350 ristoranti che punteggiano questo piccolo angolo di Francia nel continente Americano, dove nei menu non mancano mai lumache (le famose escargot), rane e baguette. Ma chi ama variare a ogni cena prenota un tavolo a Grand Case, nota proprio come la “capitale della cena nei Caraibi”, che accanto ai ristoranti tradizionali francesi affianca quelli italiani, vietnamiti e delle Indie Occidentali.
La vera attrattiva di Saint-Martin, però, restano le sue spiagge e le baie mozzafiato, alcune delle quali rinomate e piene di vita, altre tranquillissime e isolate. Una delle più belle e selvagge è quella di Baie Longue (Long Bay), sull’estrema punta occidentale dell’isola, nelle Terres Basses: una distesa di sabbia dorata e soffice, lunga quasi 2 chilometri, orlata da una rigogliosa vegetazione e ricca di fondali cristallini amati da chi pratica snorkeling. Ma coloro che della spiaggia apprezzano le più tradizionali comodità (lettini, ombrelloni e chioschi) si ritrovano aBaie Rouge, sulla costa nord-occidentale dell’isola, nelle parte più settentrionale delle Terres Basses. Separata dalla città di Marigot dalla Nettle Bay, Baie Rouge è una splendida striscia di sabbia dorata da cui, guardando verso nord, si può ammirare, in lontananza, l’isola di Anguilla.