Catania
Catania, capoluogo dell’omonima provincia siciliana, è la seconda città più popolata della Sicilia in quanto conta oltre 313.100 abitanti. Situata lungo le coste ioniche della Sicilia, Catania sorge sull’omonimo golfo, ai piedi dell’Etna, in una zona prevalentemente pianeggiante. Le origini della città sono molto antiche e le prime notizie risalgono al popolo preitalico dei Siculi; divenuta colonia greca nell’VIII secolo a.C., in seguito divenne dominio dei Romani, sotto cui la città divenne molto forte ed importante. Con la caduta dell’Impero Romano Catania passò sotto il potere degli Ostrogoti, poi degli Arabi e dei Normanni, periodi in cui la sua coltura fu fortemente influenzata da quella dei dominatori. Passata poi sotto l’egida degli Svevi e degli Angioini, fu conquistata dagli Aragonesi e per un breve periodo (1402-1416) fu capitale del Regno di Sicilia. Quando il Regno di Sicilia passò sotto il potere degli Spagnoli fu creato il Regno delle Due Sicilie, con Napoli come capitale. Fu solamente nel 1860 che Catania fu liberata dai Mille di Garibaldi ed entrò a far parte del nascente Regno d’Italia. Dopo essere stata per secoli la capitale dello zolfo, Catania ha vissuto un intenso periodo di crisi economica, ma oggi sta tentando di tornare agli antichi splendori puntando tutto su turismo, agricoltura e piccola industria. Sant’Agata, festeggiata il 5 febbraio, è la patrona di Catania. L’anfiteatro e il teatro greco, le Terme della Rotonda, i reperti trovati in piazza Dante e al Castello Ursino mostrano una città ricca fin dai tempi dei Greci e dei Romani. La lunga via Etnea con i bei negozi, i bar e le chiese barocche. Fra queste spicca sicuramente la Collegiata, ovvero la Chiesa di Santa Maria Santissima dell’Elemosina, la cui facciata barocca si fa notare. Belli anche gli interni. Il punto di massima attrazione del centro storico è la piazza del Duomo, molto spaziosa. Oltre alla cattedrale di Sant’Agata ci sono diversi palazzi storici, fra i quali il Municipio e il Museo Diocesano di Catania (dal quale si accede anche al percorso sotterraneo con le Terme Achilliane). Ma l’elemento più famoso della piazza è “u Liotru“, ovvero la statua dell’elefante, con sopra l’obelisco. Il simbolo di Catania. In un angolo di Piazza Duomo, quasi nascosta, c’è una chicca: la bella fontana dell’Amenano, che prende il nome dal fiume sotterraneo che scorre sotto la città. Lì dietro c’è la scalinata che porta al suggestivo mercato del pesce. Carini e gustosi i ristorantini intorno al mercato del pesce. Proprio lì vicino c’è un famoso bar universitario dove ammirare il fiume sotterraneo.